プエルト・プリンセサ地底河川（フィリピン）

⑥プエルト・プリンセサ地底河川（フィリピン）
　 フィリピン最後のフロンティアともいわれるパラワン。目が覚めるようなターコイズブルーの海、切り立った石灰岩の断崖、熱帯ジャングルにホワイトビーチと世界最高峰の美しい自然に囲まれた高級リゾート地としても名高い観光スポットです。
 
　フィリピン最後のフロンティアとして知られるパラワン諸島には、世界でも珍しい地底河川が流れる鍾乳洞で探検クルーズが楽しめます。
 
　マニラから飛行機で約1時間半、さらにプエルト・プリンセサ市内からバンで約2時間のところにある小さな町サバンが、プエルト・プリンセサ地底河川国立公園の拠点となります。エルニドからも行くことができますが、約６時間の狭い乗り合いバン地獄をあらかじめご覚悟ください…！
　セントポール山の地下鍾乳洞から南シナ海につながるこの川は、全長約8.2㎞と世界最長を誇ります。また、潮の影響を受けた独特の生態系をもつ下流域の自然とともに、その類まれなラグーンの景観美により1999年、世界遺産に認定されました。
　しかし、知名度を一気に広げたのは2011年の「新・世界の七不思議」に選ばれたことがきっかけといわれています。
 
　自然保護の観点から、現在では完全予約制となっており、現地ツアーに参加するのが最も一般的となっています。一度にボートに乗れる人数、ボートが洞窟に入れる数が限られているため、ピーク時の待ち時間は1～2時間になることも！　念のため、暇つぶしグッズがあると退屈しないですむでしょう。
 
　一般的に許可されているのは入口から約2㎞、つまり45分程度のボートクルーズとなっています。ツアーには多言語機能付きの音声ガイドが含まれており、日本語ガイドも聞くことができます。
　その際、繰り返し注意されるのが、「洞窟内で口を開いてはいけない」ということ。なぜなら、天井にぶらさがるおびただしい数のコウモリの糞便が口に入るから。わざわざ注意されるほど、笑えない悲劇がしばしば起こるそうです。
 
　洞窟内でのフラッシュ、もちろん壁などに触ることも厳禁です。ボートの船頭が持つライトだけが道しるべ。わずかな光と経験を頼りに、漆黒の闇の中を巧みな操縦術でそびえ立つ鍾乳石をきれいにスルーする船頭はさすがです。見ているだけで実にスリリング！
 
　鍾乳洞にありがちな「○○に似ているシリーズ」はもちろんこの洞窟にも存在します。馬、マッシュルーム、人形etc…。自分なりに探してみてください。そして、クライマックスの巨大ドームの大聖堂は圧巻です！
 
　眼前にはエルニドに匹敵するほどの美しいラグーン、セントポール山ではジャングルトレッキング、少し足を延ばすとジンベエザメウォッチングができるダイビングスポットなどもあり、アクティビティが目白押しです。

ウェブニュースより
　小惑星が地球にニアミス ―― 直径約130メートルの小惑星が25日に地球の近くを通過していたことが29日分かった。地球に衝突する恐れがある天体を監視する研究者らの団体、日本スペースガード協会によると、もし地球に衝突していれば東京都と同規模の範囲を壊滅させるほどの大きさ。通過前日の24日に初めて見つかり、関係者を驚かせた。

　米紙ワシントン・ポストによると時速８万６千キロで通過するのを、米国とブラジルの天文学者らが発見した。国際天文学連合によると、「2019OK」と名付けられたこの小惑星は、地球から約７万２千キロ離れた場所を通過。月との距離の５分の１ほどで、天文学的にはニアミスだった。　　　（共同通信　2019年7月29日 / 21:51 / 7時間前更新）