三乗

　大乗仏教の徒は、自分達の解くところは「仏の真の教え（正法・妙法）」であり、「正しく仏になる道」であると主張して、これを大乗《梵語の mahāyāna（マハーヤーナ）の訳。理想に達するための大きな乗り物の意》と名付け、仏乗〔仏を目的とする道〕と称しました。そして、その特徴は自利と共に、利他行を実践し、広く世の中を救うので「大」といい、在来の仏教は自己の悟りばかりを追求して、他を省みないゆえに小乗《梵語のHinayana（ヒーナヤーナ）の訳。》であると貶しました。

 

　小乗はさらに、声聞（しょうもん）すなわち「仏の教えを聞いて、道に励む仏弟子たち」のとる道（声聞乗）と、独覚すなわち「他の教えは聞かず、独自の方法で悟る者」を目標とする（独覚乗）にわけて、二乗と呼ばれ、大乗と併せて三乗といわれました。