里見八犬伝

　今年は戌年――滝沢馬琴の大作『南総里見八犬伝』について調べてみました。　『南総里見八犬伝』は、江戸時代の文豪曲亭馬琴が28年もの年月をかけて著した長編小説です。戦国時代に安房の地を活躍の拠点にした房総里見氏の歴史を題材にしていますが、けっして歴史事実にはこだわらず、そのすべてが新たに創作されたものです。1814年（文化11年）に最初の５冊を出版してから、全106冊を出し終えたのは1842年（天保13年）のことでした。
　この物語の主題は、「勧善懲悪(かんぜんちょうあく)・因果応報(いんがおうほう)」にあります。悲劇の最期を遂げた里見氏をはじめ安房地方の善良なる人々などをとりあげて、馬琴の意のままに大活躍させる爽快な小説になっています。

　物語は、結城の戦いに敗れた若武者里見義実(よしざね)が、安房へ落ち延びる場面からはじまります。
　やがて安房国滝田の城主になった義実は、隣国の館山城主安西景連(かげつら)の攻撃にあいます。愛犬八房の働きによって敵将景連は討ち取ったものの、その功績で八房は伏姫(ふせひめ)を連れて富山の洞窟にこもります。姫を取り戻しにきた許婚の金碗大輔(かなまりだいすけ)は、鉄砲で八房を撃ち殺すが、伏姫にも傷を負わせてしまいます。八房の気を感じて懐妊してしまっていた伏姫は、身の純潔を証するため、大輔と父義実が見守るなか、自害してしまいます。
　このとき、伏姫が幼い頃に役の行者(えんのぎょうじゃ)から授かっていた護身の数珠から八つの玉が飛び散ります。この玉が八方へ飛んで、仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌の霊玉を持つ八犬士が登場してくることになります。

　こののち、金碗大輔は出家してゝ大（ちゅだい）法師となり、飛び散った八つの玉の行方をもとめて旅に出ます。伏姫の子供ともいえる八犬士たちは、それぞれ思いがけないところで出会い、はなばなしく活躍します。
　八犬士たちとめぐり会ったゝ大法師こと金碗大輔は、二十数年ぶりに八人を里見義実のもとへ連れ帰ります。里見家の家臣として里見家の危難を救った八犬士は、義実の八人の孫娘をそれぞれ娶ります。その後、子どもたちに家督を譲ってからは、富山の山中へ姿をかくして仙人になったというお話です。