木槿について

　午前５時。桜橋の上で前方のビルの上にご来光。墨堤通りを北上、何時ものように水神大橋を渡って川沿いの遊歩道を南下。本日は風もなく朝日を浴びての徘徊となる。瑞光橋から見るリバーサイド隅田のビルと東京スカイツリーが競うようにその姿を川面に写している。
　明治通りを横切り、橋場のマンションの裏庭では今、木槿（むくげ）の花が盛りである。花の大きさは10～18㎝。この花は大韓民国の国花と聞く。白氏文集（白居易の詩文集）、巻十五「放言其の五」に「槿花（むくげ）」を歌った詩がある。
　「泰山は偉大だからといって小さなものを侮る必要は無いし、／顔回は短命だからといって彭祖の長寿を羨む心は無かった。／松の木は千年の寿命があるといっても、最後には朽ち、／朝顔の花は一日の寿命であっても、それを栄華とする。／されば、どうして現世に恋着し常に死を気に病む必要があろう。／さりとてまた、我が身を嫌ってむやみに生を厭うこともない。／生れては死ぬ、これはすべて幻にすぎぬ。／幻にすぎぬ人たる我が身、哀楽などどうして心に懸けよう。」
　ここで槿花は朝顔の花と同一視され、一日花との誤解があるが、朝花が開き、夕方には凋（しぼ）んで、また翌朝開き、一重のもので２-３日。八重の長く咲くもので２週間位、一輪の花を楽しむことができる。
　日本語では古くは朝顔（あさがお）、後に無窮花（むくげ; 「無窮花」の呉音読み）、木槿花（もくげ）と呼ぶようになったが、植物学では木槿（ムクゲ）と当て字をして読むのを和名としている。江戸時代中期から後期頃にかけて、ムクゲには「木槿」の字が使われるようになり、アサガオを「朝顔・蕣」と書くようになったのであろうと考えられている。