中世の七不思議④ストーンヘンジ

イギリス南部ソールズベリー平野のほぼ中央にある巨石記念物です。世界各地にあるストーン・サークルのうちもっとも著名な遺跡で、20世紀に入ってからの数次にわたる調査の結果、年代や構築状況が解明されてきました。1986年に巨石記念物であるエーブベリー、関連する遺跡群とともに世界遺産の文化遺産として登録されています（世界文化遺産）。
 
　ストーンヘンジは、中心から、トリリトン、サーセン円、Z穴、Y穴、オーブレー穴、周溝が同心円状に配列され、北東部にはヒル・ストーンが建ち、そこに至る通路がつくられている。これらの構成は一時期につくられたのではなく、～期に段階的に建造、使用されたことが判明し、その実年代は紀元前2800～前1100年ごろと推定されています。
 
　Ⅰ期には主として外周部がつくられました。Ⅱ期にはブルー・ストーンとよばれる石が搬入され、サーセン円とトリリトンの中間に二重の環状に建てられました。Ⅲ期はさらにa～c期に細分されていますが、ストーンヘンジ最大の構築物であるトリリトンとサーセン円がつくられました。サーセン石のうち最大のものは50トンを超えます。またこの時期にはブルー・ストーンの建て替えを行っています。
　G・S・ホーキンズはこれらの石の配列をさまざまな角度から考察し、「ストーン・サークル＝天文台」説を提唱しましたが、ストーンヘンジの中心と、ヒル・ストーンを結ぶ線が夏至の日の出の方向を示す以外は一般には認められていません。また墓壙(ぼこう)を伴うことから埋葬との関連も考えられます。