修行者と羅刹

　塾友Ｎ君３兄弟のご母堂が逝去され、昨夕は通夜、本日は葬儀に出席した。92歳―― 平均寿命を10歳以上上回るから天命を全うされたと言うべきだろう。兼愛塾の塾友は５人の兄弟のうち３名であるが、アルバイトとはいえ兄上・姉上とも何がしかのご縁がある。したがって、ご母堂とも既になくなられた父上同様旧知の間柄といえる。いやはや近い間柄なれば、吾が身もやがては同じような日を迎えると思い、余計に諸行無常をを感じる。
　涅槃経にある詩句にその修行者を雪山童子と呼ぶところから「雪山偈」といわれる詩句がある。この雪山偈を今様歌に作ったのが、一般には弘法大師の作といわれている七五調の『いろは歌』である。
　拙痴无爺が国民学校６年のときに習った国語の教科書には「修行者と羅刹」という題でこの涅槃経の物語が載せられていた。
　「色はにほへど散りぬるを　わがよたれぞ常ならむ。」／どこからか聞こえて来る尊いことば。美しい声。ところは雪山（せっせん）の山中である。長い間の難行苦行に、身も心も疲れきつた一人の修行者が、ふとこのことばに耳を傾けた。／いひ知れぬ喜びが、かれの胸にわきあがつて来た。病人が良薬を得、渇者が清冷な水を得たのにもまして、大きな喜びであつた。
「今のは仏の御声ではなかつたらうか。」と、かれは考へた。しかし、「花は咲いてもたちまち散り、人は生まれてもやがて死ぬ。無常は生ある者の免れない運命である。」という今のことばだけでは、まだ十分でない。／もしあれが仏のみことばであれば、そのあとに何か続くことばがなくてはならない。かれには、さう思はれた。／修行者は、座を立つてあたりを見まはしたが、仏の御姿も人影もない。ただ、ふとそば近く、恐しい悪魔の姿をした羅刹のゐるのに気がついた。／「この羅刹の声であつたろうか。」／さう思ひながら、修行者は、じつとそのものすごい形相をみつめた。
「まさか、この無知非道な羅刹のことばとは思へない。」と、一度は否定してみたが、　「いやいや、かれとても、昔の御仏に教へを聞かなかつたとは限らない。よし、相手は羅刹にもせよ、悪魔にもせよ、仏のみことばとあれば聞かなければならない。」／修行者はかう考へて、静に羅刹に問ひかけた。
「いつたいおまへは、だれに今のことばを教へられたのか。思ふに、仏のみことばであらう。
　それも前半分で、まだあとの半分があるに違ひない。前半分を聞いてさへ、私は喜びにたへないが、どうか残りを聞かせて、私に悟りを開かせてくれ。」／すると、羅刹はとぼけたように、「わしは、何も知りませんよ、行者さん。わしは腹がへつてをります。あんまりへつたので、つい、うは言が出たかも知れないが、わしには何も覚えがないのです。」と答へた。／修行者は、いつそう謙遜な心でいつた。
「私はおまへの弟子にならう。終生の弟子にならう。どうか、残りを教へていただきたい。」／羅刹は首を振つた。／「だめだ、行者さん。おまへは自分のことばつかり考へて、人の腹のへつてゐることを考へてくれない。」／「いつたい、おまへは何をたべるのか。」／「びつくりしちやいけませんよ。わしのたべ物といふのはね、行者さん、人間の生肉、それから飲み物といふのが、人間の生き血さ。」
　しかし、修行者は少しも驚かなかつた。／「よろしい。あのことばの残りを聞かう。さうしたら、私のからだをおまへにやつてもよい。」／「えつ。たつた二文句ですよ。／二文句と、行者さんのからだと、とりかへつこしてもよいといふのですか。」／行者は、どこまでも真剣であつた。
「どうせ死ぬべきこのからだを捨てて、永久の命を得ようといふのだ。何でこの身が惜しからう。」／かういひながら、かれはその身に着けてゐる鹿の皮を取つて、それを地上に敷いた。／「さあ、これへおすわりください。つつしんで仏のみことばを承りませう。」／羅刹は座に着いておもむろに口を開いた。あの恐しい形相から、どうしてこんな声が出るのかと思はれるほど美しい声である。
「有為の奥山今日越えて、浅き夢見じ酔ひもせず。」と歌ふやうにいひ終ると、「たつたこれだけですがね、行者さん。お約束だから、そろそろごちそうになりませうかな。」といつて、ぎよろりと目を光らした。
　行者は、うつとりとしてこのことばを聞き、それをくり返し口に唱へた。すると、「生死を超越してしまへば、もう浅はかな夢も迷ひもない。そこにほんたうの悟りの境地がある。」といふ深い意味が、かれにはつきりと浮んだ。心は喜びでいつぱいになつた。／この喜びをあまねく世に分つて、人間を救はなければならないと、かれは思つた。／かれは、あたりの石といはず、木の幹といはず、今のことばを書きつけた。
　『色はにほへど散りぬるを、わがよたれぞ常ならむ。有為の奥山今日越えて、浅き夢見じ酔ひもせず。』
　書き終ると、彼は手近にある木に登つた。そのてつぺんから身を投じて、いまや羅刹の餌食にならうといふのである。
　木は、枝や葉を震はせながら、修行者の心に感動するかのように見えた。修行者は、「一言半句の教へのために、この身を捨てるわれを見よ。」と高らかにいつて、ひらりと樹上から飛んだ。／とたんに、たえなる楽の音が起つて、朗かに天上に響き渡つた。と見れば、あの恐しい羅刹は、たちまち端厳な帝釈天の姿となつて、修行者を空中にささげ、さうしてうやうやしく地上に安置した。
　もろもろの尊者、多くの天人たちが現れて、修行者の足もとにひれ伏しながら、心から礼拝した。　（『初等科国語』八）